宝玉自己再往前走。走到一条河边，见岸上一株枫树，叶片快落尽了，树下却有一女子在那里浣衣，双臂冻的通红。宝玉忍不住过去说：“姐姐，这节气怎的还到河里浣衣？你家没有水井么？”那浣衣女闻声起立，转过身道：“井水更比这河水冷啊。”宝玉道：“你那手臂要生冻疮了，回家快抹些如意膏。”那浣衣女只盯着宝玉细打谅，忽然叫道：“宝二爷，你怎么竟一个人跑到这里来了？”宝玉纳闷，问：“你如何认得我？”那女子道：“我如何不认得你？只怕是你不认得我了，我是坠儿！”宝玉吃了一惊，走近仔细端详，竟真是坠儿，只是眉目发锈了。两人在那河边枫树下邂逅，恍若梦中。坠儿道：“你怎么跑到这儿来的？老太太非急坏了不可！”宝玉道：“老太太年前驾鹤西去了。”坠儿道：“那林姑娘要为你哭死了！”宝玉道：“林姑娘是天上神仙，回天界去了。”坠儿道：“袭人还不到处急着找你！”宝玉道：“他离府嫁给蒋玉菡了。”坠儿就不再提别的人。宝玉问他：“你却怎么在这里？”坠儿道：“我给撵出来，嫁了个瘸子。你若问：怎么嫁个这样的？实告诉你罢，那时候我若能得着那虾须镯，不败露出来，到年纪大了该配小子的时候，我因有那镯子，变卖出些银子，我就能挑个好些的，不像后来这么随人瞎支派。”说到这儿，眼圈红了。宝玉这才知道，坠儿当年顺走那虾须镯，竟是大大的有情可原。后悔那时候不懂坠儿的心思。设若早就明白了，或许就送坠儿一件好首饰，也不难的。坠儿因问宝玉究竟为什么来到这里，宝玉告诉他要去五台山出家，坠儿道：“那时节总听你要出家当和尚，只当是玩笑，不曾想今日真的应验了。我见你一定是饿了，且随我去罢，我们一家从你们府里赎出来以后，就到这里落脚，在那村边开着店，外头卖饭，里头可以住店。”遂端起装衣裳的木盆，带宝玉往那店里去，又道：“嫁过来头二年日子难熬，那婆婆忒难伺候，随时打骂，那口子只向着他妈，我连投河的念头都起过几次。如今婆婆死了，我又生了儿子，那口子也不暴躁了，日子好过多了。”宝玉随坠儿去到那店里，坠儿让伙计端一碗牛肉面给他吃，道：“我们可供应不出你们府里那些个精致东西，你将就点儿罢。”宝玉因冻饿久了，吃起来觉得甚香，连面汤也喝个干净。坠儿丈夫拄个拐出来，听说是要往五台山去，唬一大跳，跟坠儿商量，道还是把宝玉送回家去，宝玉听见道：“我是去定了的。谁也拦不住。”坠儿丈夫道：“听说那五台山这时候已经雪封山路，进不去的了。只有那最虔敬的主儿，才愿冒着严寒踩出血印子往里走。”宝玉道：“我就是那最虔敬的。”坠儿丈夫就说：“你既那么虔敬，真想着当和尚，何不就近剃度？”宝玉道：“其实我们府就有家庙铁槛寺，离城不算太远，我到那里，跟在家有什么区别？总是远些才好，真正能六根清静，那五台山仰慕已久，古庙高僧，定能使我明心见性，修成功德。”坠儿丈夫想了想说：“往西南五十里，正在往五台山的路上，有座忠图寺，听过往的客人说，那庙很不错，方丈就是五台山修炼出来的，你既铁心要出家，先在那里剃度，如觉很好，就留在那里，如觉还欠好，待冰雪融化，春暖花开了，再从那里往五台山去，那时你揣着度牒，僧衣芒鞋，一路的寺庙皆可挂单，食宿都是现成的，岂不比现在往那里去便宜多了？”坠儿说：“这主意实在好。今天你就在我们店里住一夜，明天我们托个往那边去的有车的熟客把你带过去。”宝玉听了，便应允。