再次是跨国公司的空前发展。第二次世界大战之后，跨国公司发展迅速，至1980年，跨国公司共有海外分支机构10400家。跨国公司使得各个国家的生产连为一体，大大加强了国与国之间在生产领域的相互依存，跨国经营已经成为世界经济发展的大趋势。邓小平注意到这一趋势，因而提出了外向型经济以及利用两种资源——国内资源和国际资源，建立中国式的跨国公司的设想。
从历史上看，任何一个民族、国家的对外开放能否实现以及如何实现，不仅取决于这个民族、国家的内在结构，而且还取决于当时的世界格局。中国在20世纪50年代之所以未能实现全方位的开放，一个重要原因就在于当时资本主义与社会主义两大阵营处于“冷战”时期。20世纪80年代以来，世界格局出现了新的变化，即“和平和发展是当代世界的两大主题”。和平与发展是当代世界的两大主题，这是当代世界的又一基本特征。
邓小平首次明确提出这一命题是在1984年。1984年，邓小平指出：“现在世界上问题很多，有两个问题比较突出。一是和平问题。现在有核武器，一旦发生战争，核武器就会给人类带来巨大的损失。要争取和平就必须反对霸权主义，反对强权政治。二是南北问题。这个问题在目前十分突出。发达国家越来越富，相对的是发展中国家越来越穷。南北问题不解决，就会对世界经济的恢复和发展带来障碍。”[9]
